Il numero era tatuato sul braccio sinistro del prigioniero, dapprima attraverso uno speciale timbro di metallo, sul quale venivano fissate cifre interscambiabili, fatti di aghi della lunghezza di un centimetro e successivamente attraverso l'uso di singoli aghi, utilizzati per eseguire punture sull'avambraccio. Dalla pratica del tatuaggio erano esentati i cittadini tedeschi e i prigionieri "da educare", nonchè i detenuti provenienti da Varsavia durante l'insurrezione dell'Agosto-Settembre 1944 ed alcuni ebrei deportati dopo il 1944.

Il numero di matricola, inoltre, era impresso su un pezzo di tela cucito sul lato sinistro della casacca, all'altezza del torace e sulla cintura esterna della gamba destra dei pantaloni. Al numero era associato un contrassegno colorato, che identificava le diverse categorie di detenuto:

• Un triangolo rosso identificava i prigionieri politici, nei cui confronti era stato spiccato un mandato di arresto per ragioni di pubblica sicurezza;
• Una stella a sei punte di colore giallo identificava i prigionieri ebrei; dalla metà del 1944 gli ebrei vennero contrassegnati come le altre categorie, ma con l'apposizione sopra il distintivo triangolare di un rettangolo di stoffa giallo;
• Un triangolo verde identificava i prigionieri criminali comuni;
• Un triangolo nero identificava gli asociali
• Un triangolo viola identificava i testimoni di Geova;
• I religiosi cristiani ricevevano il triangolo di colore rosso, perchè generalmente internati in seguito ad azioni rivolte contro l'autorità;
• Un triangolo rosa identificava i prigionieri omosessuali;
• Un triangolo marrone identificava i prigionieri zingari;
• Un triangolo verde appoggiato sulla base identificava i prigionieri assoggettati a misure di sicurezza, dopo che avevano scontato la pena loro inflitta;
• Una lettera E prima del numero di matricola identificava i detenuti da educare;
• Un cerchio di colore rosso recante la sigla IL identificava i prigionieri ritenuti pericolosi o sospetti di tentare la fuga;
• Un cerchietto di colore nero identificava i prigionieri della compagnia penale;